Турция и Греция сейчас в разногласиях, но десятилетия назад Турция стояла за кампанией помощи своему соседу во время Второй мировой войны, точно так же, как Греция предложила помощь после разрушительного землетрясения в Турции в 1999 году.
Падение Афин нацистами 27 апреля 1941 года и последующая оккупация материковой части Греции державами Оси (Германией, Болгарией и Италией) оставили в руинах инфраструктуру, промышленность и сельское хозяйство страны, уже опустошенной месяцами войны. Чтобы ухудшить это затруднительное положение, нацистская оккупация привела в действие безжалостную программу экономической эксплуатации, которая подразумевала нормирование сырья и продуктов питания из Греции, чтобы обмундировать, накормить и вооружить немецкие армии, сражающиеся по всей Европе.
В сочетании с блокадой Греции союзниками это привело к острой нехватке продовольствия в стране, особенно в столице Афинах и соседнем портовом городе Пирей. По словам греческого историка Полимериса Воглиса, по меньшей мере 300 000 греков умерли от голода или недоедания во время оккупации, продолжавшейся до октября 1944 года.
Турция была одной из первых стран, которые бросились на помощь голодающей Греции, заявил генеральный директор Турецкого Красного Полумесяца (Kızılay) Ибрагим Алтан, подчеркнув это в интервью агентству Anadolu (AA). Он подчеркнул, что Турция, собственное население которой также столкнулось с острой нехваткой продовольствия, поскольку миллионы мужчин были вынуждены покинуть поля для военной мобилизации, не игнорирует бедственное положение, которое пришлось пережить соседней Греции.
Первая партия гуманитарной помощи, более 2000 тонн, включая рыбу, мясо, яйца и картофель, отправилась из Стамбула 6 октября 1941 года на борту SS Kurtuluş, турецкого грузового судна, которое сыграло решающую роль в облегчении страданий многих греков, сказал Алтан. Он отметил, что старое грузовое судно, которому в то время было почти 60 лет, перевозило не только более 8000 тонн столь необходимой помощи, но и надежду и чувство солидарности с Грецией. Алтан отметил, что, хотя «Куртулуш» затонул в Мраморном море во время своего пятого рейса помощи в Грецию в феврале 1942 г., из-за неблагоприятных погодных условий после вынужденного шестимесячного перерыва его миссию взяли на себя другие турецкие корабли, организованные правительство и Турецкий Красный Полумесяц.
По его словам, грузовые суда Dumlupınar, Tunç, Konya, Güneysu и Aksu доставили в Грецию в общей сложности не менее 50 000 тонн гуманитарной помощи к 1946 году, добавив, что Dumlupınar также доставил около 1000 больных греческих детей в возрасте 13-16 лет в Стамбул для лечения.