Святой Николай, известный во всем мире как Санта-Клаус, родился в древнем ликийском городе Патара, важном городе на средиземноморском побережье Турции.
Около 300 г. н.э., в период процветания Патары, у богатого торговца пшеницей родился сын, названный им Николаем. Его рождение было принято как дар Небес, плод молитв и клятв его родителей и спасение бедных людей. Считается, что он творил чудеса еще в молодости. Согласно одной из легенд, Николай оказался в ловушке под обломками старой церкви и выжил, в то время как его мать плакала и взывала к нему.
После смерти отца Николая он унаследовал большое имение, которое решил использовать для помощи бедным. Примерно в то же время один из самых богатых людей Патары впал в бедность до такой степени, что у него не было средств даже для того, чтобы собрать приданое для своих дочерей. Он был в таком отчаянии, что даже подумал о продаже своих дочерей, когда Николай решил им помочь. Однажды ночью он тайно проник в их дом, чтобы сохранить анонимность и пощадить честь семьи. Пока семья спала, он бросил в открытое окно старшей дочери мешок с золотом, достаточный, чтобы покрыть ее приданое. Утром дочь обрадовалась, обнаружив золото, которое спасло ее от этой безвыходной ситуации.
Позже Николай тоже решил помочь двум младшим дочерям, но, поскольку их окна были закрыты, он бросил для них деньги в сумке через дымоход. Так началась легенда о Санта-Клаусе, раздающем подарки на Рождество. Эта история также объясняет, почему он изображен на картинах и иконографических изображениях с тремя золотыми шарами.
Еще одна история из жизни св. Николая складывается следующим образом:
Николая совершил паломничество в Иерусалим. На обратном пути он спас корабль от затопления. Чудом он также вернул к жизни утонувшего моряка. С этого времени св. Николай был известен как покровитель моряков.
Через несколько лет Николай покинул свой дом в Патаре и переехал в соседний город Мира. В то время епископ Миры скончался, и никакое соглашение о его преемнике не могло быть достигнуто. Наконец, жители города решили, что следующим человеком, который войдет в поместную церковь, станет их следующим епископом. Первым вошел Николай, и поэтому он стал клерикалом. Его чудеса продолжались в Мире, включая инцидент, в котором он спас жизни трех генералов.
Другая история гласит:
Однажды Мира пережила сильный голод. Флот, перевозивший кукурузу из Александрии в Византию, остановился в Миринской гавани Андриаке. Николай побежал в гавань и потребовал, чтобы каждое судно отдавало ему определенную долю своего зерна. Когда моряки вернулись в Византию, они были потрясены, обнаружив, что все зерно, которое они дали, невольно вернулось туда, где они его оставили.
Как и многие христиане его эпохи, Николас был на время заключен в тюрьму императорами Диоклетианом и Лицинием за свою веру. В 325 году Николай участвовал в заседании совета, проводившемся для разрешения ряда богословских споров в христианстве, в качестве епископа Миры. Церковник по имени Бонавентура утверждал, что по дороге на Собор Николай вернул к жизни троих детей, которые были убиты. Легенда гласит, что Николай, который также известен как покровитель студентов, скончался 6 декабря 343 года в возрасте 65 лет. Миряне построили церковь в честь его святости и похоронили его в саркофаге как его последнее пристанище.
20 апреля 1087 года, во время Первого крестового похода, некоторые части его скелета были украдены и увезены купцами из Бари. Остальные его останки в настоящее время хранятся в музее Антальи.