Многие из нас знают Санта-Клауса как мужчину, который живет на Северном полюсе и каждое Рождество спускается по дымоходам, чтобы доставить подарки. Однако настоящий Святой Николай был христианским святым 4-го века, который на самом деле родился на территории современной Турции.
Святой Николай (также известный как Николаос Мирликийский) родился в 270 году и был христианским святым, а также греческим епископом Миры, на территории нынешнего Демре в современной Турции. Святой покровитель многих, в том числе студентов, моряков, торговцев и ломбардов по всей Европе, был известен своими чудесами. Однако именно его привычка дарить подарки тайно стала основой современной концепции Санта-Клауса. Николас родился в Патаре, Ликии, в греческой семье, и жил в Мире, Ликии, которая сейчас является частью Демре в современной Турции. Когда он потерял родителей из-за эпидемии, он последовал слову Иисуса и отдал свое наследство, чтобы помочь менее удачливым.
Посвятив свою жизнь служению Богу, он стал епископом Миры в очень молодом возрасте и имел следующие достоинства благодаря своей щедрости и любви к детям. Во время правления римского императора Диоклетиана, преследовавшего христиан, епископ был сослан и заключен в тюрьму. После освобождения он посетил Никейский собор, который был первым вселенским собором, призванным сохранить единство церкви. Святой Николай скончался 6 декабря 343 года нашей эры и был похоронен в собственном соборе, который сейчас находится в Демре и стал местом паломничества верующих, проявляющих свое почтение к очень популярному православному святому. В отреставрированном храме находится бронзовая статуя святого работы русского скульптора Григория Потоцкого, подаренная правительством России в 2000 году.
Древняя византийская церковь использовалась между 5 и 12 веками и наряду с тем, что она была местом захоронения святого Николая Мирликийского, украшена красивыми фресками, особенно той, которая украшает потолок строения. Построенная в 520 году нашей эры над другой церковью, где святитель Николай служил епископом, она была восстановлена в 1862 году русским царем Николаем I после того, как была затоплена и засыпана илом. Одно из самых важных византийских построек в Анатолии, фрески на северо-восточной аркаде пристройки представляют собой некоторые из немногих визуальных примеров из жизни знаменитого святого.