Это подземное сооружение было построено по заказу императора Юстиниана в 532 году. Это самая большая из сохранившихся византийских цистерн в Стамбуле. Она была построена с использованием 336 колонн, многие из которых были извлечены из разрушенных храмов и украшены резными капителями. Его симметрия и чистое величие замысла захватывают дух, а его кавернозные глубины прекрасно подходят для уединения в летние дни.
Как и большинство мест в Стамбуле, цистерна имеет необычную историю. Первоначально она была известна как Цистерна Базилика, потому что находилась под базиликой Стоа, одной из больших площадей на первом холме. Предназначенный для обслуживания Большого дворца и окружающих зданий, она могла хранить до 80 000 кубометров воды, доставляемой по 20-километровым акведукам из водохранилища у Черного моря, но была закрыта, когда византийские императоры переехали из Большого дворца. Забытый городскими властями незадолго до завоевания, она не была открыта заново до 1545 года, когда ученый Петрус Гиллиус исследовал в городе византийские древности и местные жители рассказали ему, что они могли получать воду, опуская ведра в темное пространство ниже их подвальных этажей. Некоторые даже ловили рыбу таким образом. Заинтригованный Гиллиус исследовал окрестности и, наконец, получил доступ к цистерне через один из подвалов.
Цистерна была очищена и отремонтирована в 1985 году столичным муниципалитетом Стамбула и открыта для публики в 1987 году. Сейчас это одна из самых популярных туристических достопримечательностей города. Прогуливаясь по приподнятым деревянным платформам, вы почувствуете, как вода капает со сводчатого потолка, и увидите косяки призрачных карпов, патрулирующих воду — в ней, безусловно, полно атмосферы.